Turner, Joseph Mallord William (1775-1851), peintre anglais, particulièrement célèbre pour son traitement dynamique des effets lumineux naturels dans les paysages et les marines. Son œuvre eut une influence directe sur le développement de l'impressionnisme.
Né à
Londres le 23 avril
1775, Turner étudia à l'Académie royale des beaux-arts
où il exposa dès l'âge de quinze ans et jusqu'en 1850. Il
fut élu membre associé de l'Académie en 1799 puis membre
à part entière trois ans plus tard. Il voyagea beaucoup tout au
long de sa carrière, en Angleterre, en Écosse, et, après
la paix d'Amiens en 1802, en France et en Suisse, puis en Italie. De 1807 à
1828, il enseigna la perspective à l'Académie royale et, en 1845,
obtint un poste de professeur suppléant. Ses premières œuvres
sont surtout des aquarelles et ses sujets des paysages. À la fin des
années 1790, il commença à exposer ses premières
peintures à l'huile, auxquelles il imprégna la vibration chromatique
présente dans ses aquarelles. Son œuvre de maturité se divise
en trois périodes.
Sa première période (1800-1820) est marquée par des scènes mythologiques et historiques pittoresques, dans lesquelles les couleurs sont tamisées tandis que les détails et les contours sont mis en évidence. Il subit alors l'influence du peintre paysagiste français du XVIIe siècle, Claude le Lorrain. L'utilisation que fait celui-ci des variations atmosphériques apparaît dans Lever du soleil à travers la vapeur (1807, National Gallery, Londres) et son traitement des formes architecturales est manifeste dans la Fondation de Carthage par Didon (1815, National Gallery). Turner tint également des carnets de voyages et produisit des séries de gravures, dont le Liber Studiorum (1807-1819), resté inachevé, qui proposait une classification des types de paysages.
Les
œuvres de la seconde période (1820-1835) sont caractérisées
par des couleurs plus brillantes et par la diffusion de la lumière. Dans
deux des meilleures œuvres de Turner, la Baie de Baies (1823, National
Gallery) et Ulysse raillant Polyphème (1829, National Gallery),
l'utilisation de la lumière donne une radiance particulière aux
couleurs et adoucit les ombres, les formes architecturales et topographiques.
Au cours de cette période, il réalisa également un certain
nombre d'illustrations pour des ouvrages relatifs à la topographie, ainsi
qu'une série de vues de Venise à l'aquarelle.
Le
génie artistique de Turner atteint son apogée au cours de la troisième
période (1835-1845). Dans les œuvres telles que Tourmente de neige
en mer (1842, Tate Gallery, Londres), Paix-Enterrement en mer (1842,
Tate Gallery) et Pluie, vapeur et vitesse (1844, National Gallery), il
parvient à un sens vibrant des forces en représentant les objets
comme des masses indistinctes à l'intérieur d'un halo de couleurs
chaudes. Parmi les autres œuvres célèbres de cette période,
citons le Combat du "!Téméraire!"
(1839, National Gallery) et Arrivée à Venise (1844, National
Gallery of Art, Washington). Turner mourut à Londres le 19 décembre
1851.
